Как стало известно из недавно опубликованного масштабного исследования ученых Калифорнийского университета, родительство, особенно многодетное, оказывает положительное влияние на мозг, защищая его от старения, причем касается это не только матерей, но и отцов.
Как и почему это происходит, мы еще поговорим, но сначала давайте посмотрим на предысторию вопроса, противоречивые данные нейробиологии и житейские предрассудки.
«Мамский» мозг
С этим несколько презрительным клише молодым матерям приходится сталкиваться нередко: мол, что с нее возьмешь, вместо мозга у нее гормоны. Впрочем, беременность, роды и забота о новорожденном действительно сопровождаются у 80% женщин забывчивостью и сложностями с концентрацией внимания. Молодые мамы часто жалуются, что даже в бытовом разговоре не могут вспомнить простых слов, не говоря уже о терминах или абстрактных понятиях.
Журналистка Кейти Хокинс-Гаар даже собрала и опубликовала несколько таких историй. Одна из ее героинь не могла вспомнить, как называется стиральная машина, и отчаявшись найти правильное слово, назвала ее посудомойкой для одежды. Другой пришлось сказать «обратное сложение», когда она имела в виду вычитание. Хуже того, 26-летняя мама пятимесячного ребенка некоторое время не могла завести автомобиль, так как пыталась это сделать при помощи зарядки от айфона и не находила подходящий разъем!
К тому же в 2016 году неприятный сюрприз матерям преподнесла наука. В обзоре, выполненным Пилйонг Ким из Денверского университета, было установлено, что у женщин-матерей происходят значительные структурные и функциональные изменения мозга во время беременности и после родов, которые включают: снижение объема серого вещества в определенных областях и даже изменения толщины коры. Предполагается, что мозг таким образом настраивается на задачи родительства, то есть на восприятие сигналов от ребенка и эмпатию, однако просится вывод о том, что позитивные для задачи выживания грудного младенца изменения происходят за счет определенных сдвигов в мозговых функциях материнского мозга, отнюдь не благотворных для интеллекта.
Казалось бы, какие еще нужны доказательства того, что «мамский» мозг действительно существует, и что он – увы – ухудшенная версия «домамского»?
И тут выясняется неожиданное: объем серого вещества сокращается после рождения малыша не только у мам, но и у пап! И это безо всякой беременности, гормональных сдвигов и грудного вскармливания!
Отец тоже немножко мать
До недавнего времени исследования родительского мозга чаще всего фокусировались на том, как его изменяет беременность, однако ограничение исследований только физиологией может упустить влияние окружающей среды, с которым сталкиваются родители обоих полов.
Две исследовательницы из университетов Калифорнии Дарби Саксбе и Магдалена Мартинес-Гарсиа задались вопросом: а что происходит с мозгом мужчины, который впервые в жизни стал отцом?
Их исследование обнаружило, что у молодых отцов заметно снизился объем серого вещества во многих областях коры, причем эти изменения были связаны с уровнем вовлеченности в уход за ребенком и уровнем стресса. Оказывается, что причина таких изменений не только в физиологии материнства, раз мозг мужчины, берущего на себя значительную часть ухода за ребенком, демонстрирует пусть не точно такие же, но сходные изменения.
В последнее десятилетие все чаще появляются научные работы, демонстрирующие, что ранний период родительства как для женщин, так и для мужчин, это не только окно уязвимости мозга в условиях большой нагрузки, недосыпа, сокращения досуга и отказа от привычных развлечений, но и окно нейропластичности, когда мозг и психика должны проявлять чудеса адаптивности в усложненной среде со множеством новых стимулов, а именно это – секрет развития мозга. (Мы не раз слышали, например, что изучение иностранного языка в среднем и пожилом возрасте способствует созданию новых нейронных связей и замедляет старение, а ведь это тоже новые стимулы в усложненных условиях!)
Как считают ученые, структурные изменения мозга на раннем этапе родительства, например уменьшение серого вещества, не обязательно негативны. Вполне возможно, что это результат пере-упорядочивания нейронных сетей в целях оптимизации заботы о ребенке.
И вот в 2023 году в исследовании большой международной группы ученых впервые прозвучал тезис, что родительство оказывает серьезный положительный эффект на мозг женщины. Оно повышает связанность между собой нейронных сетей различных участков мозга, что имеет к тому же защитный эффект: по мере старения у женщин с родительским опытом коннективность мозга снижалась медленнее, чем у тех, кто не обладал им.
Кстати, сходный эффект наблюдался и у мужчин, однако у них он был выражен слабее.
Многодетность рулит
А теперь нам пора вернуться к исследованию, опубликованному в нынешнем году.
Исследование почти 38 000 взрослых показало, что чем больше детей у человека, тем более скоординирована активность между различными областями мозга, особенно в сети, которая помогает нам понимать мысли и чувства других людей. Эта сеть обычно с возрастом слабеет, но у родителей она оставалась более активной и связанной.
«Это одинаково касается как мужчин, так и женщин, так что это не эффект беременности; это действительно эффект родительства», – говорит ведущий автор исследования нейробиолог Эдвина Орчард из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре.
Орчард и ее коллеги исследовали функциональные МРТ-сканы почти 20 000 женщин и 18 000 мужчин среднего возраста и старше, используя данные из базы UK Biobank.
Некоторые участники исследования имели одного ребенка, другие – нескольких, а некоторые – ни одного. Оказалось, что мозг родителей с двумя и более детьми демонстрировал более высокую функциональную связность, чем мозг тех, у кого детей нет.
«Это как тренировка мозга», – говорит Орчард. «Вы многократно сталкиваетесь с новыми задачами и проблемами – и ваш мозг адаптируется».
Ученые делают оговорку: результаты показывают определенную закономерность, но возможна и обратная связь. Не исключено, люди, склонные к многодетному родительству, изначально имели мозг с более высокой коннективностью. Все мы знаем: для того, чтобы принять очередной жизненный вызов – а третье, четвертое, тем более десятое материнство, безусловно, таковым является – и женщина, и мужчина должны быть уверены в своих организационных способностях, готовы к многозадачности, привычны к наполненному и интенсивному графику жизни и в будни, и в праздники.
Но, как говорят авторы исследования, воспитание детей, действительно, стимулирует мозг, поскольку оно требует постоянного решения сложных социальных, эмоциональных и когнитивных задач.
«Родительство требует постоянного обучения: вы должны понимать, чего хочет ребенок, как интерпретировать его сигналы и реагировать на них, – объясняет Орчард, – этот постоянный когнитивный вызов, похоже, укрепляет мозг».
Ученые подчеркивают, что влияние родительства на мозг не ограничивается женщинами и не зависит от беременности. Мужчины, которые активно участвуют в воспитании детей, демонстрируют похожие изменения в мозге.
Хотя результаты пока предварительные, из исследования следует, что воспитание детей может оказывать долговременное положительное влияние на мозг и замедлять некоторые процессы старения. Воспитание детей создает новую сложную среду, которая длится десятилетиями: родители постоянно учатся интерпретировать поведение детей, понимать их потребности и желания, адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.
Как считает Орчард, результаты их работы выбивают почву из-под ног любителей насмешек над забывчивыми и несосредоточенными мамами. «Вызовы для мозга, имеющие место в ранний период родительства, могут с лихвой окупиться на более позднем этапе», – считает она.
Конечно, есть много способов загрузить себя сложными задачами. Можно начать изучать еще один иностранный язык или освоить новую, требующую сосредоточенности игру. Но помимо улучшения работы мозга, дети, к тому же делают нас счастливыми, наполняя жизнь самым ценным содержанием.
Кстати, следующий шаг ученых в этой области – исследование того, как на мозг действует не биологическое, а приемное родительство.
Источники:
Parenthood may help the brain stay young
Коллажи Дмитрия ПЕТРОВА
