…Долго искала царица Елена место, где находятся великие православные святыни. Мучаясь от палящего солнца, дыша вечной пылью, она шла дальше и дальше, веря, что Господь ее не оставит.
И вот один престарелый иудей рассказал, что Крест находится под языческим храмом, воздвигнутым на месте распятия Спасителя. Елена приказала снести постройку и копать дальше.
В окошечко царица, постоянно следившая с горячей молитвой за работами, бросала землекопам золотые монетки, чтобы подбодрить их в тяжелом труде.
Много дней рабочие перетряхивали каждый ком земли.
Ничего!
Да и точно ли здесь нужно искать?.. Уже пол-Иерусалима перекопали…
Но Елена все бросала монетки и горячо просила помощи у Того, Чей Крест она так хотела найти.
И вот – случилось! На глубине обнаружили три креста.
Но как узнать, какой из них святой Крест Господень? Царица стала молиться, чтобы Господа указать, какой из крестов принадлежал Христу.
Патриарх Макарий догадался: в это время мимо шла похоронная процессия, и он попросил всех остановиться и стал поочередно возлагать кресты на умершую девицу. И вот когда ее коснулся Крест Господень, та открыла глаза и ожила! Все так обрадовались! А патриарх Макарий еще и приподнял Крест над толпой – чтобы все его видели. А царица Елена радовалась, наверное, больше всех. Все не зря!
Счастье под угрозой
О начальном периоде жизни Елены сведений сохранилось немного. Родилась она в середине III века в семье трактирщика, иначе – хозяина постоялого двора в Вифинии. Некоторые исследователи считают, что речь идет о гостинице самого примитивного свойства – в которой в холода гости вынуждены были располагаться на ночлег вместе с лошадями, чтобы не замерзнуть.
Став постарше, Елена, конечно, должна была помогать отцу управляться с гостями: она, скорее всего, приносила припасы из кладовой, готовила еду для постояльцев, наливала вино и ставила кушанья на стол.
По всей видимости, так она и познакомилась с Констанцием – молодым амбициозным офицером из личной охраны императора, который, вероятно, зашел сюда перекусить и был сражен красотой, мудростью и трудолюбием юной дочери трактирщика.
Около 270 года Елена выходит замуж за Констанция Хлора. У них рождается сын, который получает звучное имя Флавий Аврелий Валерий Константин.
Констанций был честолюбив. Карьера его пошла вверх. Он стал занимать один ответственный пост за другим – вот он уже трибун, потом префект претория.
И дома все хорошо!
Шли годы. И в какой-то момент счастье оказалось под угрозой.
Для того чтобы карьера ладилась и впредь, император Диоклетиан потребовал, чтобы Констанций оставил свою супругу Елену (в связи с ее незнатным происхождением) и женился на падчерице императора Феодоре.
Но?..
А по-другому – никак. Если, конечно, ты хочешь власти.
Власти?
Констанций предал любимую и получил титул младшего императора и соправителя императора Диоклетиана.
Елене в то время было около 40 лет, а их с Констанцием сыну Константину, будущему римскому императору, около восемнадцати.
Что пережила Елена, разлучившись навсегда с любимым мужем, с которым она прожила 18 лет?..
Констанций по-прежнему был успешен, его карьера шла в гору, с новой женой у него, похоже, все было хорошо, один за другим у них рождались дети, а Елена…
Можно лишь догадываться о глубине ее скорби.
В добавление к разлуке с мужем последовала разлука с сыном.
Император потребовал, чтобы Константин поселился в его столице Никомедии под предлогом обучения военному искусству, но на самом деле – в качестве своего рода добровольного заложника – для того, чтобы его отец, Констанций, не осмелился перечить императору.
Елена старалась принять Божию волю со смирением.
Около 14 лет она прожила одна, а потом ей было позволено переселиться поближе к Никомедии, в Дрепаниум, чтобы быть рядом с сыном.
Когда Констанций скончался, их сын Константин унаследовал его титул и стал императором Рима.
Сына и мать связывали крепкие узы. Став императором, Константин даровал Елене титул «Августы» (ее полное имя было Флавия Юлия Елена Августа), то есть императрицы, и позволил по своему усмотрению распоряжаться казной.
Белые одежды
Как могло произойти ее знакомство с христианством? Этого точно мы не знаем. Во всяком случае, можно утверждать, что, уверовав уже взрослым человеком, по обычаю того времени Елена прошла катехизацию – испытательный срок, во время которого она изучала азы веры, готовилась к крещению молитвой.
Затем совершилось крещение. Крещаемый облачался в белые одежды, которые и носил восемь дней, как символ своего обновления и рождения в вечную жизнь.
Эти дни старались проводить в особом уединении, так, из жития святого Пантелеимона мы знаем, что он провел эти дни в молитве, в уединении и глубоком переживании своего рождения в Боге.
А затем на восьмой день белые одежды снимались, и новокрещенный возвращался в свою жизнь – внешне оставаясь все тем же гражданином империи, но всей душой живя в Боге и с Богом.
Это требовало большой осторожности и осмотрительности. Христиан периодически оставляли в покое, но во время очередной волны гонений выдать верующего во Христа могло что угодно: например, плохо замаскированный вход в катакомбы или собрание под открытым небом, что было запрещено римскими законами.
Пирожки и рыбные спинки
Как мог выглядеть день Елены?
Вставали и богатые, и бедные одинаково рано – с восходом солнца все уже были на ногах. Христиане открывали день молитвой – очень важным считалось посвятить Господу именно начало дня, как жертву чистую – от еще не успевшего рассеяться ума и теплого сердца.
Канонического текста утренних, как и вечерних молитв еще не существовало, и частная молитва обычно включала в себя псалмы, чтение Писания, обращение к Богу своими словами.
Молились обычно стоя лицом на восток, встречая Свет истины. Молитва часто совершалась с поднятыми руками, в знак устремления к Богу всех сил человека: телесных, душевных.
Где молились? Обычно в доме выделяли особенное место для молитв, а в жилищах зажиточных людей устраивали отдельные молельни.
В четвертом часу утра завтракали. На завтрак обычно ели хлеб, размоченный в вине (его, кстати, употребляли только разбавленное, употреблять напиток без воды считалось варварством). В постные дни утренняя трапеза отменялась.
Второй раз садились за стол часу в седьмом утра. В это время обычно подавалась жидкая каша на молоке, приготовленная из раздробленных зерен пшеницы или полбы.
В три часа, когда завершалиcь основные дела дня, начиналась семейная трапеза. Если на ней присутствовали гости и трапеза приобретала характер праздничной, то подать могли следующие блюда: пирожки с яйцом, рыбные спинки и головы, ломтики дынь, кружки лимонов, дробленую фасоль и проросший горох.
Литургия на рассвете
В первые века христианства центром духовной жизни была Евхаристия.
С уверенностью можно утверждать, что причащались уже не по вечерам, как это было первоначально, а по утрам, для чего собиралась вся община.
Христиане часто приглашали к себе на обед других членов общины, преимущественно бедных. Гостей рассаживали в столовой комнате – триклинии.
Вечером зажигали свечи и приглашали участников трапезы пропеть псалом. Трапеза заканчивалась, как и начиналась, молитвой.
Известно, что святая Елена любила такие трапезы. Она часто приглашала жен и дев после богослужения к себе и сама прислуживала им во время обеда – так же, как во времена своей молодости гостям на постоялом дворе.
Когда и где христиане собирались по воскресеньям? Они могли это делать только в нерабочие часы, на рассвете.
Христиане обычно собирались в частном доме одного из членов общины, в котором была достаточно просторная комната, чаще всего в триклиниях.
Позднее владельцы стали дарить свои дома христианским общинам. Так, Елена, находясь в Трире, отдала часть своего дома христианской общине города, чтобы там устроили церковь. Она стала одной из древнейших официальных церквей, наряду с храмом Гроба Господня.
Ранняя Церковь ревностно относилась к делам милосердия. Руководил социальным, как мы бы сейчас бы сказали, служением Церкви, епископ. Он лично вникал во все частные проблемы и заботы нуждающихся.
Церковь не просто раздавала пищу и одежду; епископы старались помогать бедным в долгосрочной перспективе: подыскивали работу, помогали с жильем, устраивали семейную жизнь, заботились о воспитании детей.
Особенное внимание уделялось престарелым, вдовицам и потерпевшим кораблекрушение.
В Дрепаниуме и, позже, уже во всей империи Елена многие годы широко занималась благотворительностью. Она строила больницы, заботилась о бедных, выкупала должников.
В 313 году Константин даровал христианам знаменитый Миланский эдикт. Отныне гонения на христиан прекращались, а отказ от совершения языческих жертвоприношений перестал расцениваться как государственная измена.
Колесница на пыльной дороге
Елена стала императрицей. Но зачем Елене власть? Только для одного – чтобы распространить свет Христовой веры.
В 327 году, когда ей было около 74 лет, она принимает решение отправиться в далекий путь в Иерусалим. Главным стремлением Елены было обретение Животворящего Креста Господня. Об этом особенно просил ее сын, Константин. Ему, накануне решающей битвы с Максенцием, было видение: в небе сиял крест с надписью «Сим победиши». И Елена пообещала сыну сделать все, чтобы Крест был найден.
В те времена поездка, даже по прославленным римским дорогам, была крайне тяжелым предприятием. Путешествовали обычно на колесницах, которые, конечно, не были снабжены рессорами, что делало дорогу крайне утомительной, особенно для дамы преклонного возраста, да еще в условиях жаркого климата. И все же Елена собирается в дорогу.
С собой ее слуги, вероятно, берут лекарства: например, резеду, которая использовалась для лечения ушибов, и листья медуницы – для лечения легочных заболеваний. Заготовлены, скорее всего, мед и особые травы, чтобы можно было помочь компрессом, если у кого-то в пути будет травма. Лекарям также понадобились бы в дороге сера, железо, свинец, сода, алебастр и селитра, которые в то время использовались для приготовления полезных снадобий.
И вот кортеж отправляется в далекий путь. Он пролегает через множество городов, и Елена не пренебрегает даже самыми малыми. Императрица всюду посещает церкви, щедро раздает милостыню, зовет на трапезу бедных девушек, дарует прощение заключенным, выслушивает прошения.
И движется навстречу Святой Земле.
И вот – Иерусалим.
Кедронский поток, Гефсиманский сад, Голгофа.
Враги Христа и Его воскресения, конечно, в свое время сделали все, чтобы память о Кресте была навеки погребена.
Но ведь «Сим победиши».
И она не отчаивается.
Она предпринимает колоссальные усилия, чтобы найти Животворящий Крест Господень, организовывает масштабные раскопки на Голгофе, одновременно ищет людей, которые могли бы пролить свет на судьбу Креста.
И вот – случилось!
В 325 году Крест был найден.
По просьбе огромного количества собравшихся христиан он был поднят – воздвигнут – над толпой.
Слава Тебе, Господи!
Двадцать восемь храмов
Почти два года провела на Святой Земле Елена, после чего благополучно вернулась домой и скончалась в Никомедии в возрасте около 80 лет. В житии Константина и Елены говорится о 28 храмах, построенных Еленой на Святой Земле, самый известный из которых – храм Гроба Господня.
Несколько монастырей она основала на Кипре на обратной дороге домой.
Когда царица возвращалась в Константинополь, ее корабли пришвартовались там, где несколько столетий спустя будет основан город Лимассол. Здесь, на Кипре она основала монастырь Ставровуни, где, по преданию, оставила Крест благоразумного разбойника, частицу Честного Креста и гвоздь из него.
По легенде, с именем матери императора Константина Великого связано и появление на Кипре монастыря, называемого в народе Кошачьим. Дело в том, что во время остановки на Кипре царице стало известно, что из-за многолетней засухи здесь расплодилась ядовитые змеи и замучили местных жителей.
Чтобы помочь киприотам, Елена распорядилась привезти из Александрии тысячу кошек для борьбы с ползучими гадами. Пушистые помощники быстро справились с поставленной задачей.
На полуострове Акротири Елена основала монастырь в честь святителя Николая. Здешние монахи и стали заботиться о кошках, а монастырь с тех пор получил прозвище Кошачий. Местные жители до слез были благодарны царице Елене.
Интересно, что обитель много лет простояла в запустении, а сейчас она восстановлена, там проживает несколько монахинь, которые пишут иконы, выращивают оливки и заботятся о кошках, которых здесь по-прежнему много, и они по-прежнему несут свою важную службу. Говорят, у них именно такой разрез глаз, который был у египетских кошек, привезенных сюда когда-то по приказу царицы Елены.
